Dado que los estudios más recientes confirman la distribución generalizada de las enanas rojas a lo largo de la Vía Láctea, los astrónomos han comenzado a llevar a cabo una serie de investigaciones para determinar si estas pequeñas estrellas pueden albergar exoplanetas en su zona habitable.
Las conclusiones más recientes parecen indicar que la vida puede desarrollarse alrededor de estas pequeñas bolas de fuego celestiales.
Los estudios más recientes determinaron que un 64 por ciento de todas las estrellas alrededor del Sol son enanas rojas, pero el tenue brillo que estos objetos emiten hace que sean muy difíciles de detectar a granel con los telescopios existentes.
Las enanas rojas tienen aproximadamente 0,075 masas solares, ya que el Sol es un tipo de estrella más grande, llamada enana amarilla. Los núcleos de las enanas rojas producen temperaturas de alrededor de 3.726 grados centígrados, en comparación con las de 5.504 producidas por nuestra estrella.
Estos objetos producen energía mediante fusión nuclear, combinando átomos de hidrógeno con átomos de helio a través del mecanismo de cadena protón-protón (PP). Aunque su suministro de combustible es más limitado que el de las enanas amarillas, estos objetos pueden vivir durante períodos mucho más largos de tiempo, según informa Space.
Los estudios más recientes revelaron que, pese a su pequeño tamaño, las enanas rojas pueden ser orbitadas por planetas. Los gigantes gaseosos como Saturno y Júpiter son relativamente raros, pero los mundos más pequeños, similares a la Tierra, son bastante comunes, así que éste podría ser un buen indicio en nuestra búsqueda de planetas extrasolares potencialmente habitables, señalan los astrónomos.
Los planetas que giran en torno a estas estrellas tendrían que estar ubicados muy cerca de su superficie para experimentar temperaturas favorables para el agua líquida, por lo que probablemente sufrirían radiaciones o estarían atados a su estrella-madre. Esta es precisamente la razón por la cual los expertos creían que estos mundos no podían albergar la vida.
Sin embargo, los estudios más recientes indican que algunos exoplanetas podrían desarrollarse de manera que puedan quedarse alejadas de las condiciones mencionadas. Dado el elevado número de enanas rojas de la Vía Láctea (más de 60 mil millones según el último recuento), la posibilidad de encontrar vida en estos mundos es bastante alta.
Las investigaciones sugieren, por tanto, que la búsqueda de vida extraterrestre debería centrarse más en las enanas rojas y menos en las estrellas del tamaño del Sol o más grandes.
saludos.
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